‘Een ontwerper kan geen goede machine ontwerpen, als hij geen inzichten heeft in wat de moderne technologie kan’, stelt lector Thomas Lenoir. Daarom investeerde zijn Technologiecampus Gent, van de Belgische Hogeschool Odisee, in de technologie van morgen: een WAAM-lasrobotinstallatie.

‘Het ontbreken van een lasrobot was dan ook al langer een lacune binnen onze opleiding.’ Robotspecialist RobWelding vulde deze op en leverde een compacte lascel (3 x 2 meter), die zowel automatische lasklussen als 3D-prints (WAAM) kan vervaardigen. Twee vliegen in een klap dus, waarbij Odisee met WAAM (een afkorting van Wire Arc Additive Manufacturing) tevens een vernieuwende technologie ‘in huis’ haalde. Lenoir: ‘Zeker voor jonge studenten is het van groot belang om up-to-date te blijven met de huidige productietechnieken.’

Waam toegankelijker maken voor industrie

Zijn collega Dennis Goossens integreert de WAAM-lasrobotinstallatie momenteel binnen de opleiding ‘Ontwerp- en productietechnologie’. Vooral tijdens de praktijklessen robotica en CAM. ‘We vinden het daarbij onder meer belangrijk dat studenten leren ontwerpen voor werkstukken die specifiek via additief manufacturing geproduceerd worden’, licht Goossens toe. Daarnaast heeft hij de sluimerende ambitie om de WAAM-technologie toegankelijker te maken voor de industrie en daarvoor onderzoekt hij hoe bedrijven baat kunnen hebben bij een WAAM-lasrobotinstallatie. WAAM is een vernieuwende gerobotiseerde productiemethode, waarbij een elektrische lasboog als warmtebron dient en lasdraad als materiaaltoevoer. Het product wordt via deze techniek als het ware geprint door het op elkaar stapelen van verschillende lassen. Je kunt het dus zien als een vorm van 3D-printen voor metalen onderdelen. Na een aantal maanden met de robotinstallatie gewerkt te hebben, blikt Lenoir tevreden terug: ‘Als docenten en onderzoekers levert de installatie ons veel inzichten op. We kunnen onze kennis van het lassen verdiepen, leren hoe we additief kunnen produceren en het brengt ons in contact met gelijkgestemden.’

'Als docenten en onderzoekers levert de installatie ons veel inzichten op'

Grote vormvrijheid

De betreffende robotinstallatie kwam overigens tot stand, dankzij een samenwerking tussen meerdere organisaties. Robotleverancier RobWelding leverde de lascel (een zogenaamde Ready Robotic Cell), DWK de Kemppi-lasbron, MX3D de 3D-software, Plymovent de afzuiginstallatie en Siegmund zorgde voor de lastafel. ‘De machine is uitgevoerd met een twee-assige draai-kiep-manipulator, waardoor er een grote vormvrijheid bij het 3D-printen is’, verklaart Willem Jan van de Haar, projectleider bij RobWelding. Vanuit België klinken hoofdzakelijk lovende woorden over de geleverde robotinstallatie: ‘Deze installatie, de bijhorende software én service vinken al onze vakjes aan! We zijn zeer tevreden over de geleverde diensten van RobWelding! Tijdens de ontwerpfase werd met ons meegedacht om een installatie te creëren die beantwoordt aan al onze wensen. De service na de verkoop werkt ook goed, want als er iets misloopt kunnen ze in veel gevallen ook van afstand interveniëren’, aldus de Gentse Technologiecampus bij monde van Lenoir.